അറിയാക്കഥകളുടെ കഴിഞ്ഞ രണ്ടു ഭാഗങ്ങളിലൂടെ നളനെക്കുറിച്ചും ദമയന്തിയെക്കുറിച്ചും ഒക്കെ ഏവർക്കും മനസ്സിലായി കാണുമല്ലോ. ഇനി നമുക്ക് നളചരിതം എന്താണെന്ന് നോക്കാം….!!!
ഉണ്ണായി വാര്യർ രചിച്ച ഒരു കഥകളി നാടകം അല്ലെങ്കിൽ ആട്ടക്കഥ ആണ് നളചരിതം. മഹാഭാരതത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ,നളൻ രാജാവിൻ്റെയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പത്നി ദമയന്തിയുടെയും കഥയാണ് ഇത് പറയുന്നത് . നാടകത്തിൽ നാല് ഭാഗങ്ങളുണ്ട് – ഒന്നാമത്തേത്, രണ്ടാമത്തേത്, മൂന്നാമത്തേത്, നാലാം ദിവസം എന്നിങ്ങനെയാണ് ഇത് അറിയപ്പെടുന്നത്. ഓരോ ഭാഗവും ഒരു രാത്രി മുഴുവൻ അവതരിപ്പിക്കാൻ ഉള്ളതുണ്ട്.
മഹാഭാരതത്തിൽ പറയുന്ന നളൻ്റെയും ദമയന്തിയുടെയും കഥയാണ് കഥയുടെ ഉറവിടം . പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ഉണ്ണായി വാരിയർ ഈ കഥയുടെ ഉള്ളടക്കം നളചരിതം ആട്ടക്കഥ എന്ന കലാരൂപമായ കഥകളിക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ രചിച്ചു. മലയാള സാഹിത്യത്തിലെ ശാകുന്തളം എന്ന വിശേഷണത്തിന് അർഹമായ കഥകളിയുടെ തന്നെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കലാസൃഷ്ടിയാണ് നളചരിതം .
ആദ്യത്തേത് നളചരിതം ഒന്നാം ദിവസം എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. നാരദൻ നളനോട് ദമയന്തിയെ കുറിച്ചും അവളെ വിവാഹം കഴിക്കേണ്ടതിൻ്റെ ആവശ്യകതയെ കുറിച്ചും പറയുന്നു . ഹംസം ദമയന്തിയുടെ സന്ദേശവാഹകനായി പ്രവർത്തിക്കുകയും അവളുടെ മനസ്സിൽ നളനോടുള്ള സ്നേഹം നിറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു ഇതൊക്കെയാണ് ആദ്യഭാഗത്തിന്റെ കഥാസന്ദേശം.
രണ്ടാമത്തേത് അറിയപ്പെടുന്നത് നളചരിതം രണ്ടാം ദിവസം എന്നാണ്. നളൻ ദമയന്തിയെ വിവാഹം കഴിക്കുന്നു, നിരാശനായ കാളി അവരെ സിംഹാസനത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കുകയും അവർ നാടുകടത്തപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. നളനും ദമയന്തിയും കാട്ടിൽ കഷ്ടപ്പെടുകയും വേർപിരിയുകയും ചെയ്യുന്നു, ദമയന്തിയെ ഒരു പെരുമ്പാമ്പിൽ നിന്ന് വേട്ടക്കാരൻ രക്ഷിക്കുന്നു ഇതൊക്കെയാണ് കഥാസന്ദർഭം.
നളചരിതം മൂന്നാം ദിവസത്തിലെ കഥ നളനെ സർപ്പം കടിച്ചു രൂപം മാറുന്നതാണ്, നളൻ പിന്നീട്കോസലത്തിൽ അഭയം തേടുന്നു, ദമയന്തിയുടെ രണ്ടാം വിവാഹത്തെക്കുറിച്ച് അവിടെവെച്ച് നളൻ കേൾക്കുന്നു, രഹസ്യമന്ത്രം പഠിച്ച് കാളിയിൽ നിന്ന് സ്വയം മോചിതനായി നളൻ മാറുന്നു എന്നിവയൊക്കെയാണ്.
അവസാനത്തേതാണ് നളചരിതം നാലാം ദിവസം എന്ന് പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. ബാഹുകൻ്റെ അകമ്പടിയോടെ ഋതുപർണൻ ഭീമൻ രാജാവിൻ്റെ കൊട്ടാരത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ, കൊട്ടാരം രാജാക്കന്മാരെക്കൊണ്ട് തിങ്ങിനിറയുന്നത് കാണുമെന്ന പ്രതീക്ഷയ്‌ക്ക് വിപരീതമായി, അവൻ തനിച്ചാകുന്നു. ബാഹുകൻ, വളരെ പ്രക്ഷുബ്ധനാണെങ്കിലും, ശാന്തമായ പെരുമാറ്റം നിലനിർത്തുന്നു. വിവാഹത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ ഒന്നും നടന്നിട്ടില്ല. ഭീമൻ രാജാവുമായുള്ള സൗഹൃദം പുതുക്കാൻ മാത്രമാണ് താൻ വന്നതെന്ന് നടിച്ച് തൻ്റെ വിഡ്ഢിത്തം മറയ്ക്കാൻ ഋതുപർണ തീരുമാനിക്കുന്നു. നളൻ രഥം ഓടിച്ചതുകൊണ്ടാണ് രാജാവിന് ഇത്ര വേഗത്തിൽ അവിടെയെത്താൻ കഴിഞ്ഞതെന്ന് രാജ്ഞിയുടെ അറയ്ക്കുള്ളിൽ വച്ച് ദമയന്തി നിഗമനം ചെയ്യുന്നു. ഋതുപർണനെ രാജാവ് കോടതിയിലേക്ക് സ്വാഗതം ചെയ്യുകയും അതിഥി മന്ദിരത്തിൽ ആതിഥ്യം വഹിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.കേശിനിയുടെ സഹായത്തോടെ ദമയന്തി ബാഹുകനെ നളനായി തിരിച്ചറിയുന്നു; അവൻ തൻ്റെ സൗന്ദര്യം വീണ്ടെടുത്തു, തെറ്റിദ്ധാരണകൾ പരിഹരിച്ച് നളനും ദമയന്തിയും വീണ്ടും ഒന്നിക്കുന്നു. ഇതാണ് നളചരിതം നാലാം ദിവസത്തിന്റെ കഥാസന്ദർഭം.
ആട്ടക്കഥാ സാഹിത്യത്തിൽ പ്രഥമസ്ഥാനത്തിന് അർഹമായ കൃതി എന്ന് നിരൂപകർ വാഴ്ത്തുന്ന കൃതിയാണ് ഉണ്ണായിവാരിയരുടെ നളചരിതം. ഇതു നാലുദിവസം കൊണ്ട് ആടത്തക്കവണ്ണമാണ് കവി രൂപപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളത്. നളചരിതത്തോട് കിടപിടിക്കുന്ന മറ്റൊരു ആട്ടക്കഥ ഇല്ല എന്നും പ്രമുഖർ പറയുന്നു.